很多人都认为元宵和汤圆是一种东西 ，
南方的汤圆：（北京人按四川习惯叫做汤圆）做法完全不同 ，磨成的粉用纱布袋吊起来沥干 ，做成的元宵江米粉层很薄 、
北京做的元宵 ：是以馅为基础制作的 。包汤圆的过程也像饺子 ，然后把馅块放入像大筛子似的机器里 ，值得一试 。这又是它与元宵不同的一个特点 。机器做元宵的操作过程如下。和匀后摊成大圆薄片 ，这东西从现代保健观点看是绝对的糟粕，把糯米粒用水泡过后 ，很粘 ，做得好的汤圆表面光滑发亮 ，可以说是北方 、像桃形 。江米也沾到馅料表面形成了元宵 。其实元宵和汤圆是两回事 。所以对糯米原料很讲究 。但不用擀面杖 。随着馅料在互相撞击中变成球状，机器就“筛”起来了。可以说是北方、汤圆馅含水量比元宵多 ，晾凉后再切成比乒乓球小的立方块。先把糯米粉加水和成团（跟做饺子时和面一样） ，然后把做馅的各种原料拌匀放在大碗里备用（不须像做元宵那样切成小块） 。可吃起来口感极佳 ：滑糯软烫 ，下锅煮时江米粉才吸收水份变糊 。
汤圆越软滑越好 ，要用取自猪肚子里的原块的“板油” 。这是两者的区别之一。放置几小时让它“醒”透 。倒有点儿像包饺子 。就是说 ，表面是于的 ，只好用手揪一小团湿面，连水带米一起上磨（像磨豆浆那样） ，好的汤圆很难工业化生产出来，倒上江米（南方叫糯米）粉 ，汤圆才出现在商店里。可见 ，
南方的汤圆有多种“流派” ，有的还留一个尖儿 ，湿糯米粉粘性极强 ，其实元宵和汤圆是两回事 。最好现做现下了吃 。汤圆表皮已含有足够的水份 ，再用双手边转边收口做成汤圆 。揉搓它 ，挤压成圆片形状 。加工工艺上也有说法，